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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 103089 / 10308900.074 < prev    next >
Text File  |  1990-09-18  |  2KB  |  44 lines
  1. NOBEL PRIZES, Page 86A Risky LifeThe Academy picks Spanish novelist Camilo Jose Cela
  2.  
  3.  
  4.     When the Swedish Academy last week announced its choice for
  5. the 1989 Nobel Prize for Literature, the reaction across the globe
  6. might be summarized as Que Cela, Cela? Was the award to Spanish
  7. author Camilo Jose Cela, 73, another example of the Academy's
  8. penchant for giving unheard-of writers undreamt-of recognition?
  9. Yes, in the sense that Cela has not had much impact outside his
  10. native land for a quarter-century. But on reflection, the better
  11. answer is no, for Cela, though now little read, has amassed a body
  12. of powerful, disturbing work -- and lived a risky, iconoclastic
  13. life -- that fully merits the world's attention.
  14.  
  15.     Gregory Rabassa, the eminent translator and authority on
  16. Spanish literature, says Cela "kept the Spanish novel alive during
  17. those awful years." That period, of course, encompasses the Spanish
  18. Civil War and the wrenching adjustments afterward to the Franco
  19. dictatorship. Cela, raised in Madrid by his Spanish father and
  20. English mother, was a university student in 1936 when the war
  21. erupted. He joined what readers of Hemingway or Orwell will
  22. recognize as the wrong side, taking up arms with Franco against the
  23. Republic. He continued his education in conflict, hearing the
  24. oxymoronic battle cry of some of his fellow soldiers: Viva la
  25. muerte! 
  26.  
  27.     Being among the victors did not bring Cela many spoils. In 1942
  28. his novel The Family of Pascual Duarte caused a sensation.
  29. Ostensibly the memoir of a triple murderer awaiting execution, the
  30. novel portrayed a Spanish countryside awash in madness, vengeance
  31. and bloodshed. The work was harshly attacked. Mordantly, Cela
  32. dedicated the book "to my enemies, who have been of such help to
  33. me in my career." In 1951 came The Hive, which was banned outright
  34. by the Franco government. This terse, episodic novel retailed the
  35. incidental miseries of some 160 inhabitants of a squalid Madrid.
  36.  
  37.     Cela's flippant disdain for authority -- of whatever sort --
  38. earned him the respect of exiled Spaniards who might otherwise have
  39. excoriated him for his allegiance in the civil war. In later years
  40. his fierce independence won increasing regard. He was among those,
  41. after Franco's death, who were asked to write a new Spanish
  42. constitution. Beyond that, his best novels, with their violent,
  43. poetic hyper-realities, affirmed a tradition that stretches from
  44. Cervantes to Gabriel Garcia Marquez.